Phil Harris stammt aus der Kleinstadt Bothell im US-Bundesstaat Washington. Seine Mutter starb, als er acht Jahre alt war. Aus seiner ersten Ehe stammen die beiden Söhne Jake und Josh, die als Decksleute auf dem Schiff ihres Vaters arbeiteten.^[1] Seinen ersten Job an Deck des Fangbootes „American Eagle“ nahm Harris im Alter von 17 Jahren an. Obwohl er keinen Cent verdiente, verbrachte er fast drei Monate lang mit heftiger Seekrankheit an Bord und konnte letztendlich mit seiner Zielstrebigkeit und seinem Durchhaltevermögen überzeugen. Vom Geld, das er anschließend auf dem Eismeer verdiente, leistete er sich unter anderem seine erste Corvette.

Mit 21 Jahren wurde er für kurze Zeit Kapitän auf der „Golden Viking“, wechselte aber schon bald auf ein anderes Schiff. 1990 wurde er Kapitän der „Cornelia Marie“ und konnte auch eine Beteiligung erwerben.

Während des Entladens seines Schiffes erlitt Phil Harris am 29. Januar 2010 im Hafen der Sankt-Paul-Insel einen schweren Schlaganfall, von dem er sich zunächst wieder erholte. Am 9. Februar 2010 verstarb Captain Phil Harris im Alter von 53 Jahren in Anchorage an den Folgen eines weiteren Schlaganfalls.