Heather O’Rourke wurde 1980 im Alter von vier Jahren von Steven Spielberg entdeckt, der für seinen geplanten Poltergeist-Film nach einer Schauspielerin suchte, die für die Rolle der fünfjährigen Carol-Anne geeignet war. Obwohl er sie zunächst für zu jung hielt, änderte er nach einem Interview und einem Schrei-Test seine Meinung und gab ihr die Rolle. Zwei Jahre später wurde der erste Poltergeist-Film veröffentlicht und O’Rourkes Ausspruch „They’re he-eere!“ („Sie sind hier!“) wurde zum Bestandteil der US-amerikanischen Popkultur. Nach dem großen Erfolg des ersten Teils übernahm sie diese Rolle auch in den Fortsetzungen aus den Jahren 1986 und 1987.

Von 1983 bis 1984 wurde sie Teil der Stammbesetzung der Sitcom Happy Days und trat in Nebenrollen in zwei Fernsehfilmen auf.

Rourke litt an einer angeborenen Darmstenose, die bereits ab Anfang 1987 zu gesundheitlichen Probleme führte. Sie wurde als Morbus Crohn fehldiagnostiziert und mit Cortison behandelt. Nach Ende der Dreharbeiten zum letzten Poltergeist-Film starb O’Rourke am 1. Februar 1988 im Alter von zwölf Jahren an den Komplikationen einer Notoperation infolge eines Darmverschlusses.

Sie wurde im Westwood Village Memorial Park Cemetery in Los Angeles bestattet.

Filmografie

• 1981: Fantasy Island (Fernsehserie)
• 1982: Poltergeist
• 1982: Massarati and the Brain (Fernsehfilm)
• 1982–83: Happy Days (Fernsehserie)
• 1983: CHiPs (Fernsehserie)
• 1983: Matt Houston (Fernsehserie)
• 1983: Webster (Fernsehserie)
• 1984: Finder of Lost Loves (Fernsehserie)
• 1985: …und fanden keinen Ausweg mehr (Surviving, Fernsehfilm)
• 1986: Around the Bend (Fernsehfilm)
• 1986: Poltergeist II – Die andere Seite (Poltergeist II: The Other Side)
• 1986–87: Still the Beaver
• 1987: Our House (Fernsehserie)
• 1987: Rocky Road (Fernsehserie)
• 1988: Poltergeist III – Die dunkle Seite des Bösen (Poltergeist III)